2022年高考的第一日，媒體和網絡一如既往地關注兩個話題：高考作文考什么，數學難不難。不同于對作文涉及紅樓夢、圍棋等話題的爭論，對于數學試卷幾乎是眾口一詞的“難”。從媒體報道看，確實有不少重點中學的考生都表示數學試題很難，尤其是最后幾道大題很多人只能“留白”。
討論高考數學難不難，首先要有一個評判標準。如果只是看主觀感受，相信任何一年大部分考生都會覺得“數學難”——至少比語文難。就這一點而言，可能今年覺得數學比預期難的考生比例確實高了不少。
一個可能的客觀標準是“平均”成績，這也是部分媒體所關注的。但除了平均數，我們還需要看中位數以及其他指標。已經有教育專家說，出題方向是“易者更易，難者更難”，這就要看最后的分數分布。
最重要的是，從考生的角度當然希望絕對分越高越好——其實考生也明白相對排名才是決定錄取結果的數值，而從教育者（出題者）的角度來看，重要的是信度和效度——能否真正考察學生的數學能力，以及最終能否“指揮”未來的考生好好學習，也就是“篩選”和“培養”的功能。所以要討論的是：該不該“難”。
首先，任何篩選性的考試，都需要讓大多數人覺得難，否則無法起到篩選的作用。換句話說，就是要有區分度。試想，如果有10%的都考140多分，每一分就有數十萬人，高校如何去選擇？
從“培養”的角度，我們不能泛泛而談“難不難”或者“能考多少”——雖然這是考生最關心的，而要看到底是怎樣的“難”。大致來說，考生口中的“難題”可以分為：知識超綱；計算量大（繁）；角度刁鉆古怪（偏）；對思維能力要求高。其中，超綱題應該避免，最后一類應該鼓勵，繁和偏則需要適當控制。
關鍵是，上述幾類“難”的性質不一樣。數學家、數學教育家姜伯駒院士多年前即指出，有時考得“刁”，或者不是考能力，而是考熟練程度。
如果考試區分度下降，同一分段的考生就會更多，沒有區分度的問題將加劇，學生就有更大的動力去爭取哪怕一分。如果此時考試內容又是“偏”“繁”式的難，這就會鼓勵學生搞刷題訓練，各種補習強化班還會繼續存在。
當然，高考錄取是根據總成績來篩選的，所以我們還要結合其他學科來看：到底數學的重要性是上升了還是下降了。對此，經濟學告訴我們，人們所做的比所說的更可信。近些年來，不同于二三十年前的“學好數理化”，“高考界”開始流行“語文為王”的說法。如果這反映出不少考生覺得數學不需要再多學了，那顯然高考數學還有很大的改進空間。這里的改進不是簡單的難或不難，而是究竟應該考什么，最終就是中學數學到底應該學什么？
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